手摘みのザイライ « おいしい村

手摘みのザイライ

みんな違うかたち

無農薬手摘在来丸釜製。

このお茶にお目にかかれるとは思っていなかった。
手摘みしたザイライのお茶で丸釜の釜炒り茶をつくるという。
茶摘みと丸釜式の釜炒り製茶をお教えいただこうと、
熊本のFさんをお尋ねした最終日。
他の茶農家同様、Fさんはこれまで、風味がばらつき、新葉の伸長が揃わず、
効率のよくないザイライの茶畑は、ランクを一段下げで見てきた。
摘み取りは機械刈り、同じ釜炒りでもモリ式という半自動のドラム式の炒り葉機で製茶。

「今日は天気もよかし、ウチの裏山のザイライ摘むけん…」
…タケウチくんも来てくれたケン、ほんの少し、とFさん。
娘さんと奥様の３人で１時間とちょっと、約20kのザイライの葉を摘んでくれた。

お茶のザイライ、在来とは、品種化された茶樹以外の茶樹。
昔からある茶樹のことで、品種の定かでない実生で育てられたので、
株ごとに特性がばらばらな状態で叢、畝をなす。
そのばらつきは畝を目を凝らして見通すと、よくわかる。
５葉まで大きくなったもの、まだ小さなもの、茶色く色づいているもの、
とんがっているもの、まぁるいもの、ホントに様々だった。

これに対して、1955年ごろから進められた茶樹の品種化では、
このようなばらばらな、効率のよくない茶園が改植されていった。
特定の品種の挿し木苗を移植するという方法で、
またたく間に全国に広がり、品種化茶園率は現在９割を超えている。
その代表的な品種がご存じ「やぶきた」で、この品種だけで８割弱、
静岡県に至っては93％という驚異的なシェアのモンスター品種が育っていった。
僕は決っして良いこととは思わないのだけど。

在来種は、様々な不効率があるものの、昔ながらの味わいとか、
実生で生長したので、直根が深く土壌のミネラルを吸収するので香りが良いとか、
その土地自生の、今では希少な遺伝資源が残されているとか、
で、最近は見直されつつは、ある。

うろ覚えだが、僕の知り合いでは、
静岡梅が島のYさんは80年の、
熊本水俣もMさんで110年在来園が、今も現役でがんばっている。
高知のKさんのところでは、山の木を借り倒した跡に自生えした在来種を、
その芽生えの株のまま、「自然生え茶園」として大切に管理している。

さて、Fさんのお宅の裏山の在来園はと伺うと…
「ワシが農業と継いだあと、昭和32年に父さんとタネを蒔いた園じゃけん…」
…樹齢で55年、ですね。今年はその茶葉を丸釜のキャパ5kg×4回分、20ｋ、製茶にしてくれた。
昨日までのやぶきた園の香りとは一味ちがう。
萎凋もうまくいったか、部屋中さわやかな香気が広がっていた。
これをFさん自ずから、チリチリと炒り葉の爆ぜる音をたてながら、作業が進んでいったのだけど、
……残念なことに、この茶づくり、最後まで見届けることができず、
僕はFさん宅を後にしなけらばならなかった。

「出来上がったら届けてあげるけんねー」
…届くのが楽しみ、心待ちのお茶なのです。